L'AFFAIRE FRANCIS BLAKE
Par jeroen MIRCK
Blake et Mortimer font leur retour. Un demi-siècle après leur entrée dans le monde de la bande dessinée et près d'une décennie après la mort d'Edgar Pierre Jacobs, paraît le treizième tome : L'Affaire Francis Blake. Cet album, dessiné par Ted Benoit et scénarisé par Jean van Hamme, est le premier dans lequel le père spirituel n'est pas lui-même impliqué. Le fait que la couverture suggère néanmoins qu'il s'agit d'un "vrai Jacobs" a décidé la Fondation Jacobs à saisir la justice. Ce nouveau volume fait-il bon ménage avec les anciens classiques ? Et mérite-t-il vraiment sa place parmi eux ?
Il y a cinquante ans, Francis Blake et Philip Mortimer vivaient leur première aventure. Le secret de l'Espadon a été percé par eux en l'espace de deux albums volumineux (plus tard réédités en trois volumes). C'est le début d'une série d'aventures passionnantes dans laquelle le créateur Edgar Pierre Jacobs associe des aventures d'espionnage à des mystères plus insondables. Cette bande dessinée bien documentée constitue un pilier solide pour l'hebdomadaire Tintin qui, dès sa création après la Seconde Guerre mondiale, avait réservé un espace à Blake et Mortimer.
Jacobs était un perfectionniste. Ses scénarios et ses dessins étaient peaufinés dans les moindres détails. Ce travail de moine a donné naissance, entre autres, à la marque jaune, un album qui compte depuis les années 1960 parmi les incontournables de la bande dessinée. Malheureusement, l'auteur n'a pas maintenu le niveau élevé de sa propre série jusqu'au dernier livre. Alors qu'elle touchait à sa fin, il produisit le quelque peu décevant Les 3 formules du professeur Satô. Ce dixième (onzième après réimpression) album de la série était clinique. Mais surtout, il s'agit de la première partie d'un diptyque. Jacobs avait déjà écrit le scénario du dernier tome et commencé le travail d'esquisse, mais il devait savoir que le temps lui manquait pour achever cet accord final. Avec sa mort, ses enfants Blake et Mortimer se sont retrouvés avec une fin ouverte.
Contrairement à ce que son collègue et ami Hergé avait laissé dans son testament concernant Tintin, Jacobs n'a vraisemblablement pas mis son veto à la poursuite de Blake et Mortimer, après sa mort. Bob de Moor, un autre proche collaborateur de Jacobs, a manifesté la volonté de compléter l'histoire inachevée. Si seulement il ne l'avait jamais fait. En 1990, le deuxième volume des 3 formules du professeur Satô a été publié et l'enthousiasme était plus près de pleurer que de rire. Même dans les esquisses du maître, De Moor n'avait pas réussi à atteindre le niveau de qualité de l'album précédent. Qui plus est, à cause de ses petits arrangements, Blake, Mortimer, Olrik et Sato sont devenus de majestueuses poupées Barbie. La série légendaire a-t-elle reçu une fin encore plus dramatique que celle que Jacobs lui-même lui avait donnée ? Comment effacer ce traumatisme ?
L'héritage
La réponse à la question de l'avenir de Blake et Mortimer s'est fait attendre six ans, mais elle est enfin donnée sous la forme d'un nouvel album. L'affaire Francis Blake rompt un long silence radio qui n'était en fait qu'une accalmie avant la tempête. L'éditeur bruxellois Blake et Mortimer a cherché assidûment des auteurs susceptibles de porter l'héritage de Jacobs et a engagé un duo de choc : le scénariste Jean van Hamme, connu pour les séries à succès Thorgal, XIII et Largo Winch, et l'illustrateur Ted Benoit. moins connu grâce à Berceuse électrique et hôpital, deux albums en ligne claire mettant en scène Ray Banana.
Van Hamme et Benoit - deux noms que l'on n'associerait normalement pas en raison de leurs œuvres très différentes. Pour Blake et Mortimer, les cartes sont différentes : pour le dessin, ils cherchaient un spécialiste de la ligne claire et pour le scénario, un conteur chevronné dont la réputation n'est plus à faire. L'éditeur a trouvé les bonnes personnes et, sans doute avec un argument en dollars, les a convaincues de se lancer dans l'aventure
Il est difficile de reprendre une célèbre série de bandes dessinées, car vous serez toujours comparé à votre illustre prédécesseur. Un illustrateur à l'œuvre polyvalente se retrouvera bientôt trop bien pour elle. Mais avec le rétrécissement du marché de la bande dessinée, ces principes n'ont plus beaucoup de poids. William Vance est désormais incontournable en tant qu'illustrateur de la sous-série Marshal Blueberry, tandis que Dick Matena s'est lancé dans un spin-off de Storm sous un pseudonyme. Le dessinateur Benoit ne se sera sans doute pas identifié à ces deux célèbres "sous-auteurs". Il gagne trop peu d'argent avec ses propres bandes dessinées pour cela. En fait, Blake et Mortimer est donc une aubaine pour lui. Le scénariste Van Hamme, lui non plus, ne s'est probablement pas réveillé à cette nouvelle écoute de sa chanson. Le scénariste fréquent, sûr de lui, a déjà livré des histoires à tout le monde. Et puis, en cette période de surproduction créative, on a besoin d'un défi.
Harmonie
L'affaire Francis Blake est devenue un véritable défi. Pour les auteurs eux-mêmes mais surtout pour le lecteur. Benoît et Van Hamme parviendront-ils à se maintenir dans les eaux de Jacobs ? Quiconque parcourt l'album est enclin à répondre à cette question par l'affirmative. À bien des égards, l’affaire Francis Blake dégage l'atmosphère anglaise classique des authentiques histoires de Blake et Mortimer.
En y regardant de plus près, on s'aperçoit que Benoît a parfaitement réussi à imiter le style de Jacobs. Si le trait est plus gras que celui du maître, la mise en page et la représentation des personnages principaux sont en parfaite harmonie avec les anciens albums. Le traitement des décors par Benoit est plus variable. Il s'entend bien avec les intérieurs. Mais lorsque Mortimer se retrouve dans les Highlands écossais, les limites de l'illustrateur deviennent évidentes. Les paysages de bruyère ont l'air morts, tandis que les blocs de pierre pourraient passer pour des pièces de théâtre. Mais attention aux petits nuages dans le ciel : Jacobs ne les aurait jamais dessinés avec autant de désinvolture !
En fait, il n'y a rien à reprocher au scénario. Van Hamme s'est bien documenté et a dû faire des recherches méticuleuses sur l'œuvre de Jacobs. Son style narratif ressemble en tout point à celui du maître, y compris les bulles surchargées et les textes d'encadrement superflus ("En souriant, Mortimer sort un prospectus de sa poche intérieure !). Malheureusement, il n'est pas tout à fait cohérent à cet égard dans l'album. Au fur et à mesure que l'histoire approche de son apogée, le nombre de textes explicatifs diminue sensiblement.
L'artisanat
Et puis l'histoire elle-même. Il s'agit là d'un véritable travail d'orfèvre, comme nous l'avons dit. Londres est secouée par des nouvelles inquiétantes. Il existe une taupe au sein de l'Intelligence Service, les services secrets britanniques. Cette "taupe" serait employée par un vaste réseau criminel étranger. Lors d'un rendez-vous secret, un espion a été arrêté et a capté les messages du mouchard. En outre, des photos ont été prises à l'endroit en question, susceptibles de montrer la "taupe". Van Hamme aura suivi de près les périls néerlandais à Srebrenica. Néanmoins, la tête de Francis Blake est clairement reconnaissable sur l'un des tirages.
Blake est inculpé mais s'enfuit avec l'espion arrêté. L'Intelligence Service et Scotland Yard organisent des recherches massives, mais sans succès. Blake se fait amener par l'espion à son grand rival Olrik, qui coordonne le réseau d'espionnage britannique pour le compte d'une puissance étrangère. Mortimer, quant à lui, se lance à la recherche de son ami Blake. Il doit le faire sans la coopération des services secrets, qui considèrent le professeur comme un complice possible.
Une histoire fascinante se déroule, dans laquelle Van Hamme a intégré de nombreux rebondissements surprenants. Parfois, les développements sont un peu tirés par les cheveux (comme le passage souterrain qui mène Mortimer exactement à la grotte où il a désespérément besoin d'aller pour jouer un rôle dans l'histoire), mais cela ne doit pas gâcher le plaisir. L'affaire Francis Blake est une bande dessinée d'aventure classique dans la tradition d'E.P. Jacobs, à laquelle il ne manque que le mystère, autrefois omniprésent. Il est intelligent que Benoît et Van Hamme aient réussi à se rapprocher raisonnablement du style du père spirituel de Blake et Mortimer.
Ce qui m'amène à la question de savoir si l'on aurait dû en arriver là, à savoir que l'œuvre de Jacobs est élargie par d'autres. La contribution de Bob de Moor a montré clairement que l'on peut causer beaucoup de tort à une série de premier plan en publiant un nouveau volume "étranger". L'affaire Francis Blake est encore plus étrange en comparaison : Jacobs lui-même n'y est pour rien. Et c'est là que le bât blesse. Que vient faire cet album parmi des classiques vieux de plusieurs décennies comme Le Mystère de la grande pyramide et S.O.S. météores ?
La Fondation Jacobs s'est peut-être posé la question. Elle a assigné l'éditeur en référé au motif que les mentions figurant sur la couverture de L'affaire Francis Blake laissent entendre qu'il s'agit d'un "vrai Jacobs". Jocelyne Nubourg, de la maison d'édition Blake Et Mortimer, trouve cette démarche étrange de la part de la Fondation : "A l'époque, le Studio Jacobs a été vendu à l'éditeur pour beaucoup d'argent. La fondation n'a donc plus de droit de parole formel. De plus, c'est et cela reste une ode à Jacobs". Me Nubourg compte sur le fait que son éditeur gagne le procès en référé.
Le fait que L'affaire Francis Blake apparaisse comme un véritable album de Jacobs est bien sûr une astuce de vente, qui montre que la poursuite de cette série à succès est en partie motivée par l'appât du gain. Malheureusement, le marché de la bande dessinée a engendré de tels développements parasitaires. Pour Ted Benoit et Jean van Hamme, c'est triste. Ils ont beau faire de leur mieux, ils seront toujours dépassés par le passé - ne serait-ce que parce qu'ils travaillent avec des personnages empruntés. Il est impossible de séparer ce nouvel album des livres originaux. Il n'y a que peu d'honneur à tirer de la création d'un autre.
L'affaire E.P. Jacobs
La Fondation Jacobs a obtenu gain de cause auprès du tribunal de Bruxelles le jeudi 17 octobre dans l'affaire de la couverture trompeuse de L'affaire Francis Blake. L'éditeur Dargaud a été condamné à cesser la distribution et la vente des nouveaux Blake et Mortimer dans les 48 heures. Tout album trouvé par la suite dans les points de vente serait passible d'une amende de 10000 francs belges (*/- 550). L'éditeur a interrompu la distribution et aucun album n'a été retiré des magasins. Le jugement de Bruxelles constitue "un renforcement du droit moral de l'auteur", estime la Fondation Jacobs, qui représente les intérêts d'Edgar Pierre Jacobs, aujourd'hui décédé.
Elle avait engagé une procédure en référé contre l'éditeur Dargaud (responsable de la marque Blake et Mortimer), car le dos et la quatrième de couverture de L'affaire Francis Blake laissaient notamment penser qu'il s'agissait d'une histoire de Jacobs. Outre la reprise de tous les albums, l'éditeur devra soumettre à la Fondation le concept de la nouvelle couverture. Dargaud fait appel de ce jugement, mais a déjà décidé d'une réédition avec une nouvelle couverture.
Article traduit et posté sur le forum avec l'autorisation du magazine Stripschrift.
